電磁波とガンマ線

補足説明「電磁波とガンマ線」

ガンマ線バーストの「ガンマ線」とはＸ線よりも波長の短い電磁波のことです。「電磁波」とは電場と磁場の相互作用で伝搬する波のことで、我々が目で感じる「光」も電磁波の一種です。目で見える電磁波は「可視光」と呼ばれます。可視光のうち、波長が比較的長いものは赤く見え、短いものは青(紫)に見えます。人間の目では感じることができませんが、赤い方からより波長の長い電磁波が赤外線で、さらに波長が長くなると電波と呼ばれます。一方、青(紫)色に見える可視光より波長が短いものが紫外線です。そして、紫外線よりも波長の短い、温度で言うと約1000万度に相当する領域の電磁波がＸ線です。ガンマ線とはそのＸ線よりも二桁ほどさらにエネルギーが大きい電磁波領域のことを言います。
(なお、天文学以外の分野ではガンマ線とＸ線の区別は発生源によってなされることが多いですが、天文学では波長による区分が行われます)
紫外線よりも波長が短い電磁波は地球大気を通過して地上には届きません。従ってこれらの電磁波は地上の望遠鏡ではなく、人工衛星で観測することになります。有名なハッブル宇宙望遠鏡(HST)は紫外線から可視光を観測するための衛星で、他にもＸ線観測衛星やガンマ線観測衛星が地球の周りを飛びながら、日夜データを取得しています。

右図：電磁波の呼称。各電磁波の目安になる温度と波長を併記している。一部の図は http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l1/emspectrum.html より引用。

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